포장이 실제로 사용되어, 그 기능을 발휘하고 나면 사명은 끝나지만 포장이 사용된 단계는 여러 가지 목적에 부합되어야만 한다. 과거의 포장은 재물의 생산, 유통, 저장, 분배와 같은 각 단계에 밀접하게 관여하여 재물의 품질보전, 품질보호를 위하여 사용되어 왔다. 그러나 최근 자유화가 시장경제에 상징이 되는 것처럼 우리 생활의 기반인 사회, 경제의 커다란 변혁에 수반하여 포장이 추구하는 목적도 크게 확대되었다.

포장목적의 확대는 곧 포장기능의 확대를 가져오게 되었는데 과거 보호성, 편의성, 판촉성의 기능 이외에 환경친화성, 물류비 절감성 등의 기능이 추가되었다. 현대 사회에서는 대량 수송을 위한 포장, 판매전략으로서 포장, 즉 마케팅을 위한 포장 등 내용 상품의 다양화 추구로 시장에 대응하게 된다. 그래서 포장의 기능이 재래의 포장 기능인 품질보전, 품질보호 이외에 새로 부가된 기능, 즉 포장에 위탁된 기능으로 포장의 편리성, 표시등과 관련된 정보전달 기능, 마케팅에 관계된 판매촉진 기능도 새로이 부가되었다. 그리고 근대 포장은 유통 합리화에도 깊이 관여하여 넓은 지역에 값싼 상품을 공급하게 하고, 지역 상품을 광역 상품화하는 기능도 무시할 수 없다.

이와 같이 판매에 관한 기능이 현저하게 증대되어 왔다고 하여도 긴급시 식량비축, 긴급 배송 등, 포장 본래의 기능을 경시하여서는 안된다. 특히 근대생활이 포장을 유효하게 이용함으로서 성 립된다는 것도 잊어서는 안될 것이다. 포장이 말없는 세일즈맨이라고 불리웠던 시대도 있었지만, 현대는 포장을 유효하게 활용하지 않고서는 어떠한 마케팅도 있을 수 없는 시대이다.

가스 차단성이 우수한 포장재료를 사용하여 용기 내에 존재하는 공기를 제거하고 포장함으로써, 외부로부터의 기체의 유입을 막아 공기 중에 있는 산소로 인한 산패 및 호기성 미생물의 생장으로 인한 식품의 변패 등을 방지하는 포장기법을 진공포장이라고 한다.

식품포장 분야에서 말하는 진공포장은 포장물 내부의 공기를 전량 배출시키는 것이 바람직하지만 현실적으로는 불가능하다. 현재 식품용으로 사용되고 있는 진공포장기의 내부의 공기압력은 대개 5～10Torr(1Torr는 표준대기압의 1/760) 정도이다. 포장물 내부의 공기를 배출시키는 방법으로는 다음과 같은 것이 있다.

① 기계식 압착법 : 물품의 적재 및 운반 시 제품의 파손을 막기 위하여 기계 또는 수압에 의하여 파우치 내부의 공기를 강제로 배출하고 한시 밀봉하는 방법이다.
② Steam flush법 : 통조림의 헤드스페이스를 제거하는데 수증기를 사용하는 기술을 레토르트 파우치에 응용하는  방법으로, 헤드스페이스를 수증기로 채워 넣으면 물방울로 응고하여 체적이 줄어들게 되는데, 수분을 함유한  식품의탈기포장에 적용할 수 있다.
③ Nozzle식 탈기법 : 파우치 내부의 공기를 노즐에 의하여 탈기하는 방법으로, 파우치의 입구에 노즐을 삽입하고  주변을 스폰지 등으로 막은 상태에서 노즐을 통하여 파우치 내부를 탈기하고 입구를 봉함한다. 챔버식에 비하여  구조가 간단하고 장비의 제작비가 저렴한 장점이 있지만 높은 진공도를 얻기는 상대적으로 불리하다.
④ Chamber식 탈기법 : 챔버 내부를 진공펌프에 의하여 감압하여 파우치를 탈기하고 입구를 밀봉하는 방법으로,   외부와 차단된 공간(진공챔버)을 만들고 그 안에 포장물을 넣은 뒤 챔버 전체를 진공하고, 그 상태에서 포장물이 들어 있는 파우치의 입구를 봉함한 후 챔버에 대기를 통하게 하여 꺼내는 방식이다. 진공포장을 위한 기기로는 챔버식 진공포장기가 가장 폭넓게 활용되는데, 챔버식 진공포장기는 단식과 복식으로 나뉘어지는 반자동식이 주류를 이루며, 자동화된 방식으로는 벨트식 진공포장기와 로타리 챔버식 진공포장기 및 예비성형 진공포장기 등이 있다.